目前，制冷剂可以分为人工合成和天然两大类。新型制冷剂的发展方向将是近自然工质和直接采用自然工质。如今，评价新型环保制冷剂的标准如下。
（1）基本构成元素为H、C,N、O、F、S、Br，不能含Cl。
（2）对地球环境的影响较小，以零值ODP和低GWP（150以下）为主要标准。
（3）安全性较好，可燃性和毒性较小。
（4）用于系统的性能较高。
（5）与润滑油的相溶性好。
（6）性能稳定。
（7）与现有制冷系统的适应性好。
（8）生产成本较低。
（9）与各种法规的不冲突性等。
人工合成的制冷剂包括氢氟烃、氯氟烃、氢氯氟烃三大类。国际已明文规定了氯氟烃和氢氯氟烃的淘汰计划，而氢氟烃也由于温室效应受到使用限制。
对于新型制冷剂的研究，首先考虑的应当是他的环境友好性，这就取决于制冷剂的ODP及GWP值的大小了。由于汽车空调所用的压缩机是开式系统，原来大量使用的R12和后来的替代物R134都因大量泄漏对环境造成污染。《京都议定书》要求汽车空调用制冷剂必须要有关键性的发展。欧盟对此政策采取了积极的响应，到2017年，将禁止所有汽车空调使用GWP值大于150的制冷剂。对于欧洲国家，研究新型制冷剂并尽快完成替代是其制冷行业的首要任务。现今霍尼韦尔和杜邦两大国际化学公司联手研发工质R1234yf，制冷剂代号为HFO-1234yf。据报告显示，该种新型制冷剂的热物理性质与R134a近似，但R1234yf具有微燃性，还有很多技术和安全等指标有待于进一步的测试结果报告。如果新型制冷剂R1234yf能够研发成功，在欧美、日本等发达国家，R1234yf的应用将成为制冷剂中的主流，将直接替代空调汽车中的R134a。
在新型合成的人工制冷剂中，近自然工质或自然工质将是未来替代制冷剂的发展主流。将现有的制冷量及COP较理想的制冷剂（如R134a）进行进一步整合减小其ODP及GWP，并使其能最大限度地被大自然降解吸收，必将成为未来制冷剂发展的终极目标。
